Fuerza Vasca en Saint-Palais: "Teníamos que continuar, no hay vuelta atrás", nuevo presidente para la 79ª edición

El presidente del festival de Saint-Palais ha dimitido tras treinta y nueve años de servicio a los jóvenes de la fuerza vasca. Antes de la 79.ª edición, este domingo 17 de agosto, Jean-Louis Fourcade confiesa su pasión por «este ritual».

El presidente saliente no busca honores. «Prefiero decir: responsable», afirma Jean-Louis Fourcade. De todas formas. El histórico «gestor» del Festival del Poder Vasco de Saint-Palais cedió las riendas este año, tras treinta y nueve años al frente del evento.

Con la 79.ª edición, este domingo 17 de agosto, se abrirá una página en su historia personal. La épica del festival, por su parte, está profundamente arraigada en la cancha municipal. Como un tirador de cuerdas en sus pies. «Saint-Palais no es una manifestación. Tampoco es el festival de la fuerza vasca», corrige Jean-Louis Fourcade. «Es el festival de la fuerza vasca». Dos letras con matices. Expresan el compromiso necesario para ceñir la cinta. Para levantar el carro de 356 kilogramos sin hacer el ridículo ante los 2.000 espectadores.

Con los años, he aprendido dos cosas esenciales: ser humilde y saber dar un paso al costado para destacar a los demás. Solo, no se logra nada.

"Cuando lo intenté, hace mucho tiempo, no se inmutó", ríe Jean-Louis Fourcade. El expresidente no tiene la fuerza de un gladiador. Pero sí algo de su determinación. Eso es necesario para liderar un equipo de 70 voluntarios durante tanto tiempo. A esto se suma una profunda admiración por los atletas vascos de gran fuerza. "Con los años, he aprendido dos cosas esenciales: ser humilde y saber hacerse a un lado para destacar a los demás. Solo, no se consigue nada". Durante diez años, la idea de ceder el testigo le rondaba la cabeza. Era necesario "garantizar la continuidad en las mejores condiciones". Por eso sigue formando parte del comité directivo. Su sucesor, "Jojo" Laffitte , se lo agradece. "Ha sido un gran primer año. Ha pasado volando", dice el heredero, bajo un bigote risueño.

El músico lidera la banda desde 1981. En realidad, no planeaba terminar allí. "El día de las elecciones, hubo demasiadas dudas. Me dije a mí mismo que no era posible. Así que levanté la mano. Tenemos que seguir adelante, no hay otra opción". 74 años de historia para perpetuar.

En 1951, el Festival de la Fuerza Vasca comenzó como una feria para la parroquia de Saint-Jacques, en el País Mixto. «El Abbé Chalet y los voluntarios de la época tuvieron la idea de un espectáculo que transformara los esfuerzos de los agricultores en juegos», cuenta Jean-Louis Fourcade. «Sacar la carreta del granero, enviar sacos de trigo al desván, cortar leña, etc. Despegó de inmediato. Desde entonces, no se ha inventado nada nuevo».

La organización es la guardiana de una tradición. «Un ritual», dice Jean-Louis Fourcade. Algunas reglas han evolucionado ligeramente. «Siempre a petición de los líderes del equipo y nunca sin ellos. Eso no significa que siempre hayamos fallado a su favor», explica el gerente. El decoro tampoco ha cambiado. El carro llegó antes que todos. «Creemos que es original». Sin embargo, los sacos de trigo han sucumbido a los estragos del tiempo. «Mientras los cambiaba, quería añadir algo de color». Verde. «Puede que no parezca mucho, pero es este tipo de modernización a pequeña escala lo que intenté introducir».

No se trata de dañar una reputación construida con paciencia. ¿Arreglada? Quizás. No inerte. «Incluso en los 80, ya se percibía una atmósfera especial en este frontón. Aquí, el público se posiciona, se involucra con este o aquel equipo. Responde a esfuerzos que, como resultado, a veces se extienden mucho más allá del tiempo».

A costa de cierta preocupación. «Hay que tener cuidado con el tira y afloja», tiembla Jean-Louis Fourcade. Los competidores a veces se "bombean" hasta veinte minutos. «Hemos visto a algunos tirados en el suelo, con colores bastante pálidos, hasta el punto de que tuvimos que hacernos preguntas».

A lo largo de las décadas, las épicas actuaciones han atraído la atención de los medios de comunicación y las cadenas de televisión nacionales. «En 2018, un periodista nos comentó que nunca había visto un evento como este, sobre todo organizado por un pueblo tan grande como Saint-Palais. Cuando estás en medio de todo, ya no te das cuenta, pero creo que tiene razón. Y sigue siendo un motivo de orgullo».